今天，隨著現(xiàn)代交通的興起，這條自唐宋以來(lái)延續(xù)達(dá)一千多年并在漢、藏之間發(fā)揮過(guò)重要聯(lián)系作用的茶馬古道雖已喪失了昔日的地位與功能，但它作為中華民族形成過(guò)程的一個(gè)歷史見(jiàn)證，作為今天中華多民族大家庭的一份珍貴的歷史文化遺產(chǎn)卻依然熠熠生輝，并隨著時(shí)間的流逝而日益凸顯其意義和價(jià)值。

第一，茶馬古道是青藏高原上一條異常古老的文明孔道。

從茶馬古道的路線看，我們不難發(fā)現(xiàn)，昌都是茶馬古道上的一個(gè)重要樞紐，它不僅是滇藏道和川藏道兩條道路的必經(jīng)之地，而且也是這兩條道路的一個(gè)交匯點(diǎn)。事實(shí)上，茶馬古道并非只是在唐宋時(shí)代漢、藏茶馬貿(mào)易興起以后才被開(kāi)通和利用的，早在唐宋以前，這條起自衛(wèi)藏，經(jīng)林芝、昌都并以昌都為樞紐而分別通往今川、滇地區(qū)的道路就已經(jīng)存在和繁榮，并成為連接和溝通今川、滇、藏三地古代文化的一個(gè)非常重要的通道。它不僅是衛(wèi)藏與今川滇地區(qū)之間古代先民們遷移流動(dòng)的一條重要通道，同時(shí)也是今川、滇、藏三地間古代文明傳播和交流的重要孔道。從考古文化遺跡看，遠(yuǎn)在4～5千年以前，昌都就出現(xiàn)了像卡若遺址這樣大型且時(shí)間延續(xù)極長(zhǎng)的古人類(lèi)聚落遺址。（19）這說(shuō)明至少在新石器時(shí)代晚期，昌都一帶以卡若文化為代表的古文化已相當(dāng)繁榮。昌都之所以能如此早的時(shí)代就產(chǎn)生如此發(fā)達(dá)的古代文化，其原因正在于昌都是位于今川、滇、藏三地之間古代文明交流與傳播的一個(gè)重要孔道上。從卡若文化中，我們既可見(jiàn)到川西、滇西北地區(qū)原始文化的因素與特點(diǎn)，也可見(jiàn)到黃河上游地區(qū)馬家窯等原始文化的某些影響，同時(shí)亦能發(fā)現(xiàn)其自身的特點(diǎn)，（20）說(shuō)明卡若文化具有濃厚的復(fù)合文化特點(diǎn)，它并不是一個(gè)孤立發(fā)展的原始文化，而是與周鄰地區(qū)諸原始文化之間存在廣泛的聯(lián)系和交流?？ㄈ粑幕倪@一特點(diǎn)，正好說(shuō)明當(dāng)時(shí)的昌都一帶不僅是衛(wèi)藏與今川、滇西部地區(qū)原始文化發(fā)生交流聯(lián)系的一個(gè)通道，同時(shí)也是各種原始文化因素傳播和匯萃的一個(gè)重要樞紐地區(qū)。

此外，在今川西高原的甘孜、阿壩自治州境內(nèi)和滇西北橫斷山區(qū)一帶，發(fā)現(xiàn)了大量的石棺墓葬，俗稱(chēng)“石棺葬”。這種石棺葬在岷江上游地區(qū)、雅礱江流域和金沙江流域地區(qū)均有較為密集的分布。川、滇西部地區(qū)的石棺葬雖存在某些地方性差異，但其主要特征和文化面貌在總體上趨于一致，其時(shí)代則是從商周一直延續(xù)到東漢。值得注意的是，石棺葬不但在昌都地區(qū)的芒康、貢覺(jué)、昌都有發(fā)現(xiàn)，（21）而且在林芝都普，山南隆子、錯(cuò)那、乃東乃至喀則地區(qū)的仁布、薩迦等地也均有發(fā)現(xiàn)。（22）學(xué)者們從石棺葬形制和出土器物上明顯發(fā)現(xiàn)西藏石棺葬同川、滇西部地區(qū)石棺葬之間存在密切的關(guān)聯(lián)性，特別是昌都和林芝一帶的石棺葬，基本上與川滇西部地區(qū)的石棺葬屬同一個(gè)文化系統(tǒng)。（23）從分布上看，則更能說(shuō)明問(wèn)題。川滇西部是石棺葬最流行、最集中和發(fā)現(xiàn)數(shù)量最多的地區(qū)，而目前西藏所發(fā)現(xiàn)的石棺葬絕大多數(shù)集中分布在由川滇西部高原進(jìn)入西藏的主要通道的沿線范圍。我們知道，從川滇西部高原越過(guò)金沙江、瀾滄江、怒江等，經(jīng)昌都一林芝一山南一日喀則，這是古往今來(lái)由川滇西部進(jìn)入衛(wèi)藏的一個(gè)主要通道，也是最便捷、最易行走和最重要的路線。一般說(shuō)來(lái)，古人選擇道路主要是沿河道而行。這條路線的絕大部分路段恰恰是河流所形成的天然通道。茶馬古道（亦即今滇藏公路和川藏公路沿線）就正好是沿著這一通道行進(jìn)的。所以，由石棺葬可以證明，以昌都為樞紐的茶馬古道路線很早以來(lái)就是一條今藏、川、滇三地原始居民進(jìn)行溝通往來(lái)的重要通道。這條通道被開(kāi)通的歷史，從考古發(fā)現(xiàn)看，至少可上溯到距今約4～5千年前的新石器時(shí)代晚期或更早。

第二，茶馬古道是人類(lèi)歷史上海拔最高、通行難度最大的高原文明古道。

青藏高原是世界上海拔最高、面積最大的高原，被稱(chēng)作“世界屋脊”或“地球第三極”。所以，說(shuō)茶馬古道是世界上海拔最高的文明古道，是沒(méi)有問(wèn)題的。正因?yàn)樗鞘澜缟虾０巫罡叩牡缆凡⑶規(guī)缀鯔M穿了整個(gè)青藏高原，所以其通行難度之大在世界上的各文明古道中當(dāng)是首屈一指。說(shuō)茶馬古道是世界上通行難度最大的文明古道，主要表現(xiàn)在：其一，茶馬古道所穿越的青藏高原東緣橫斷山脈地區(qū)是世界上地形最復(fù)雜和最獨(dú)特的高山峽谷地區(qū)，故其崎嶇險(xiǎn)峻和通行之艱難亦為世所罕見(jiàn)。茶馬古道沿途皆高峰聳云、大河排空、崇山峻嶺、河流湍急。正如任乃強(qiáng)先生在《康藏史地大綱》中所言：“康藏高原，兀立亞洲中部，宛如砥石在地，四圍懸絕。除正西之印度河流域，東北之黃河流域傾斜較緩?fù)?，其余六方，皆作峻壁陡落之狀。尤以與四川盆地及云貴高原相結(jié)之部，峻坂之外，復(fù)以邃流絕峽竄亂其間，隨處皆成斷崖促壁，鳥(niǎo)道湍流。各項(xiàng)新式交通工具，在此概難展施?！保?4）據(jù)有人統(tǒng)計(jì)，經(jīng)川藏茶道至拉薩，“全長(zhǎng)約四千七百華里，所過(guò)驛站五十有六，渡主凡五十一次，渡繩橋十五，渡鐵橋十，越山七十八處，越海拔九千尺以上之高山十一，越五千尺以上之高山二十又七，全程非三、四個(gè)月的時(shí)間不能到達(dá)?！保?5）清人對(duì)茶馬古道之險(xiǎn)峻崎嶇有生動(dòng)的描述，焦應(yīng)