中國飲茶歷史最早，陸羽《茶經(jīng)》云：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏，聞于魯周公”。早在神農(nóng)時期，茶及其藥用價值已被發(fā)現(xiàn)，并由藥用逐漸演變成日常生活飲料。我國歷來對選茗、取水、備具、佐料、烹茶、奉茶以及品嘗方法都頗為講究，因而逐漸形成豐富多采、雅俗共賞的飲茶習(xí)俗和品茶技藝。本文旨在簡單敘述飲茶方式和習(xí)俗的發(fā)展和演變，其大體可分為幾個階段：

春秋以前，最初茶葉作為藥用而受到關(guān)注。古代人類直接含嚼茶樹鮮葉汲取茶汁而感到芬芳、清口并富有收斂性快感，久而久之，茶的含嚼成為人們的一種嗜好。該階段，可說是茶之為飲的前奏。

隨著人類生活的進(jìn)化，生嚼茶葉的習(xí)慣轉(zhuǎn)變?yōu)榧宸?。即鮮葉洗凈后，置陶罐中加水煮熟，連湯帶葉服用。煎煮而成的茶，雖苦澀，然而滋味濃郁，風(fēng)味與功效均勝幾籌，日久，自然養(yǎng)成煮煎品飲的習(xí)慣，這是茶作為飲料的開端。

然而，茶由藥用發(fā)展為日常飲料，經(jīng)過了食用階段作為中間過渡。即以茶當(dāng)菜，煮作羹飲。茶葉煮熟后，與飯菜調(diào)和一起食用。此時，用茶的目的，一是增加營養(yǎng)，一是作為食物解毒?！蛾套哟呵铩酚涊d，“晏子相景公，食脫粟之飯，炙三弋五卵茗菜而已”；又《爾雅》中，“苦荼”一詞注釋云“葉可炙作羹飲”；《桐君錄》等古籍中，則有茶與桂姜及一些香料同煮食用的記載。此時，茶葉利用方法前進(jìn)了一步，運用了當(dāng)時的烹煮技術(shù)，并已注意到茶湯的調(diào)味。

秦漢時期，茶葉的簡單加工已經(jīng)開始出現(xiàn)。鮮葉用木棒搗成餅狀茶團(tuán)，再曬干或烘干以存放，飲用時，先將茶團(tuán)搗碎放入壺中，注入開水并加上蔥姜和桔子調(diào)味。此時茶葉不僅是日常生活之解毒藥品，且成為待客之食品。另，由于秦統(tǒng)一了巴蜀（我國較早傳播飲茶的地區(qū)），促進(jìn)了飲茶知識與風(fēng)俗向東延伸。西漢時，茶已是宮廷及官宦人家的一種高雅消遣，王褒《童約》已有“武陽買茶”的記載。三國時期，崇茶之風(fēng)進(jìn)一步發(fā)展，開始注意到茶的烹煮方法，此時出現(xiàn)“以茶當(dāng)酒”的習(xí)俗（見《三國志．吳志》），說明華中地區(qū)當(dāng)時飲茶已比較普遍。到了兩晉、南北朝，茶葉從原來珍貴的奢侈品逐漸成為普通飲料。

隋唐時，茶葉多加工成餅茶。飲用時，加調(diào)味品烹煮湯飲。隨著茶事的興旺，貢茶的出現(xiàn)加速了茶葉栽培和加工技術(shù)的發(fā)展，涌現(xiàn)了許多名茶，品飲之法也有較大的改進(jìn)。尤其到了唐代，飲茶蔚然成風(fēng)，飲茶方式有較大之進(jìn)步。此時，為改善茶葉苦澀味，開始加入薄荷、鹽、紅棗調(diào)味。此外，已使用專門烹茶器具，論茶之專著已出現(xiàn)。陸羽《茶經(jīng)》三篇，備言茶事，更對茶之飲之煮有詳細(xì)的論述。此時，對茶和水的選擇、烹煮方式以及飲茶環(huán)境和茶的質(zhì)量也越來越講究，逐漸形成了茶道。由唐前之“吃茗粥”到唐時人視茶為“越眾而獨高”，是我國茶葉文化的一大飛躍。

“茶興于唐而盛于宋”，在宋代，制茶方法出現(xiàn)改變，給飲茶方式帶來深遠(yuǎn)的影響。宋初茶葉多制成團(tuán)茶、餅茶，飲用時碾碎，加調(diào)味品烹煮，也有不加的。隨茶品的日益豐富與品茶的日益考究，逐漸重視茶葉原有的色香味，調(diào)味品逐漸減少。同時，出現(xiàn)了用蒸青法制成的散茶，且不斷增多，茶類生產(chǎn)由團(tuán)餅為主趨向以散茶為主。此時烹飲手續(xù)逐漸簡化，傳統(tǒng)的烹飲習(xí)慣，正是由宋開始而至明清，出現(xiàn)了巨大變更。

明代后，由于制茶工藝的革新，團(tuán)茶、餅茶已較多改為散茶，烹茶方法由原來的煎煮為主逐漸向沖泡為主發(fā)展。茶葉沖以開水，然后細(xì)品緩啜，清正、襲人的茶香，甘冽、釅醇的茶味以及清澈的茶湯，更能領(lǐng)略茶天然之色香味品性。

明清之后，隨茶類的不斷增加，飲茶方式出現(xiàn)兩大特點：一，品茶方法日臻完善而講究。茶壺茶杯要用開水先洗滌，干布擦干，茶渣先倒掉，再斟。器皿也“以紫砂為上，蓋不奪香，又無熟湯氣”。二，出現(xiàn)了六大茶類，品飲方式也隨茶類不同而有很大變化。同時，各地區(qū)由于不同風(fēng)俗，開始選用不同茶類。如兩廣喜好紅茶，福建多飲烏龍，江浙則好綠茶，北方人喜花茶或綠茶，邊疆少數(shù)民族多用黑茶、茶磚。

縱觀飲茶風(fēng)習(xí)的演變，盡管千姿百態(tài)，但是若以茶與佐料、飲茶環(huán)境等為基點，則當(dāng)今茶之飲主要可區(qū)分為三種類型：

一是講究清雅怡和的飲茶習(xí)俗：茶葉沖以煮沸的水（或沸水稍涼后），順乎自然，清飲雅嘗，尋求茶之原味，重在意境，與我國古老的“清凈”傳統(tǒng)思想相吻，這是茶的清飲之特點。

我國江南的綠茶、北方花茶、西南普洱茶、閩粵一帶的烏龍茶以及日本的蒸青茶均屬此列。

二是講求兼有佐料風(fēng)味的飲茶習(xí)俗：其特點是烹茶時添加各種佐料。如邊陲的酥油茶、鹽巴茶、奶茶以及侗族的打油茶、土家族的擂茶，又如歐美的牛乳紅茶、檸檬紅茶、多味茶、香料茶等等，均兼有佐料的特殊風(fēng)味。

三是講求多種享受的飲茶風(fēng)俗：即指飲茶者除品茶外，還備以美點，伴以歌舞、音樂、書畫、戲曲等。如北京的“老舍茶館”。

其外，應(yīng)生活節(jié)奏的加快，出現(xiàn)了茶的現(xiàn)代變體：速溶茶、冰茶、液體茶以及各類袋泡茶，充分體現(xiàn)了現(xiàn)代文化務(wù)實之精髓。雖不能稱為品，卻不能否認(rèn)這是茶的發(fā)展趨勢之一。

茶之飲，最早的目的在于：解毒、消食、清心、益思、少睡眠；后來有陸羽茶經(jīng)等等對其方式精益求精，以及少數(shù)民族的種種“異樣”喝法，都不離其宗；大概宛如詩的雅與風(fēng)，都值得有心人細(xì)細(xì)玩味。至若有為“雅”而茶，大概是當(dāng)今茶藝館繁盛的原因之一，又或為“道”而茶，比如強(qiáng)調(diào)“和敬清寂”，大家見仁見智吧。