中國古代中央祭天祀祖的皇茶
祭天祀祖是封建中央朝廷虔誠祭祀神靈的大典，所有祭祀用品均有嚴(yán)格規(guī)定，并且非常講究。蒙頂皇茶就是規(guī)定用品之一，它采摘的時間、地點、制作均有嚴(yán)格規(guī)定，不得造次。蒙山勝景之一皇茶園內(nèi)的茶，就是當(dāng)年規(guī)定的祭祀用茶。
皇茶園始建于唐代，呈長方形，長7米，寬5米，四周有石欄圍護，欄高l．2米。正面有雙扇石門，門上橫額書“皇茶園”，兩側(cè)鐫刻著“揚子江中水，蒙山頂上茶”對聯(lián)，宋孝宗淳熙十三年(1186)正式命名。園內(nèi)有仙茶七株，相傳為西漢時邑人吳理真(號“甘露大師”)親手種植。
唐玄宗天寶元年(742)，蒙頂茶開始入貢皇室，“皇茶園”從此名揚神州?；什璧牟烧椭谱饔葹樯袷?。舊時，歷代名山縣地方官，視進貢蒙頂茶為神圣職責(zé)。每年冬天，即開始籌集經(jīng)費，打造盛茶銀瓶、錫瓶。次年，春茶萌發(fā)之際，知縣即選定吉日，沐浴朝服，率吏上山，派采茶僧重12人入“皇茶園”采摘仙茶，籠回智矩寺，隔紙微烘后，揀清潔者360片為正貢，作為皇室祭祀太廟之物。在園外附近茶地采摘的茶葉，先以猛火烘焙，至半蔫取出，置于黃紙上稍晾，令諸僧圍坐一張木案，揉成條形，再放置爐上，用微火慢焙至干，精選其中清潤光潔者作副貢，供皇帝飲用。余葉復(fù)以焙、炒、揉，做成顆子茶，作為陪貢，數(shù)不足，采菱角灣茶充之，正貢和副貢，分別裝入6個銀瓶，陪貢裝入18個錫瓶，用上等黃絹封裹，糊上白泥，蓋上紅印，遣專吏晝夜兼程，披星戴月，送往京城。蒙茶人貢，年年歲歲，從未間斷，直至清末。
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