優(yōu)質(zhì)的安化黑茶，是嫩葉還是老茶？
湖南安化是黑茶的故鄉(xiāng)，優(yōu)質(zhì)的黑茶決定于采用的原料，很多人認(rèn)為采的茶葉越嫩越好，事實上，老茶自有老茶的特點。
安化黑茶原料老嫩轉(zhuǎn)變
安化的自然生態(tài)環(huán)境優(yōu)越，動植物種類資源豐富，在這種環(huán)境下，所產(chǎn)生的大葉茶群體品種，是形成安化黑茶獨特品質(zhì)的重要原因。
原料的老嫩并非衡量茶葉品質(zhì)的唯一指標(biāo)。生活中，茶癮較重、口味較濃的茶人是不太注重茶之嫩度的，反而喜歡飲用具有一定成熟度的茶品，因為它的滋味和香氣較濃，茶味和茶氣勁道足，視為"成熟之茶"。
成熟度較高的茶品，如果不經(jīng)過特殊加工處理，其滋味苦澀、粗老氣重。
安化古人不經(jīng)意中發(fā)現(xiàn)，渥堆變黑的茶葉，茶味醇和，湯色較濃，更適合飲用，便把這一工藝固定下來，于是誕生了一個新的茶類一一黑茶。
安化黑茶通過渥堆發(fā)酵、高溫火培等工藝，達(dá)到了"去粗取精，去偽存真"的效果。
歷史上，安化黑茶茶品一開始是由嫩度較高的芽葉加工而成的，因為當(dāng)時西北地區(qū)飲茶風(fēng)俗還只限于上層社會，飲用人群少，"貢茶"、"芽茶"即可滿足這一部分人的需求。
后來，西北地區(qū)平民百姓也開始飲用黑茶，在這種供需矛盾突出的情況下，只有采用較粗老的芽葉"以充其數(shù)"，久而久之，大家便接受了這種產(chǎn)品形式，飲用至今。
粗老之茶，通過蒸壓和長途運輸過程中的濕熱作用，呈現(xiàn)出"不苦不澀，湯色紅濃，滋味醇厚"的品質(zhì)特點，且價格便宜，很快成了眾人"一日不可無"之物了。
老茶自有老茶的特點
明屠隆《茶箋》記載："采茶不必太細(xì)，細(xì)則芽初萌而味欠足；不必太青，青則茶己老而昧欠嫩；須谷雨前后，覓成葉帶微綠而園且厚老為尚。"
成熟之葉盡管有些苦澀成分，但整枝內(nèi)含成分并不比幼稚的一芽一葉低，且某些化學(xué)成分（如茶多糖、蛋白質(zhì)、礦物質(zhì)、茶皂素等）比幼嫩葉高出多倍，香氣成分也大多保留在成熟的茶葉梗莖內(nèi)，如烏龍茶的香氣較高，與其采用成熟度較高的原料有一定的關(guān)系。
另外，安化黑茶中的某些茶品是需要一定的成熟度和含梗量的。試驗證明，茯磚茶含梗量太低則會因為磚身過緊影響透氣，反而不利于"冠突散囊菌"的生長和繁殖，因為"冠突散囊菌"是一種好氣性真菌。此外，一定的含梗量利于磚內(nèi)水分的排出，也有利于增加磚身的結(jié)構(gòu)力和強(qiáng)度。
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